মেসি বনাম সালাহ: বিশ্বকাপে আজ কার বিদায়, কার উল্লাস?

বিশ্ব ফুটবলে অনেক সময় দলীয় লড়াইয়ের চেয়ে তারকাদের মুখোমুখি লড়াইই হয়ে ওঠে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। ঠিক তেমনই আজ রাতে ফিফা বিশ্বকাপের রাউন্ড অব সিক্সটিনে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও আফ্রিকার প্রতিনিধি মিশরের লড়াইকে ঘিরে সবচেয়ে বড় আকর্ষণ দুই মহাতারকা—লিওনেল মেসি ও মোহাম্মদ সালাহ। ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এর চেয়ে রোমাঞ্চকর স্ক্রিপ্ট আর কী হতে পারে!

আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দুই দল। একদিকে ৩৯ বছর বয়সেও জাদুকরী পায়ে বিশ্ব ফুটবলকে মুগ্ধ করে চলা লিওনেল মেসি, অন্যদিকে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা মিশরের অধিনায়ক মোহাম্মদ সালাহ। নকআউট পর্বের কঠিন সমীকরণে একজনের বিশ্বকাপ স্বপ্ন আজই শেষ হবে, অন্যজন জায়গা করে নেবেন কোয়ার্টার ফাইনালে।

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে আর্জেন্টিনা কিছুটা খর্বশক্তির ফুটবল খেললেও দলের প্রধান ভরসা সেই মেসিই। ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে এসেও বিশ্বকাপে নতুন নতুন রেকর্ড গড়ার পথে ছুটছেন তিনি। তবে আর্জেন্টিনার জন্য ম্যাচটি মোটেও সহজ হওয়ার সম্ভাবনা নেই। কারণ প্রতিপক্ষের আক্রমণের মূল ভরসা মোহাম্মদ সালাহ, যার গতি, নিখুঁত ফিনিশিং ও নেতৃত্ব ইতোমধ্যেই মিশরকে অস্ট্রেলিয়াকে টাইব্রেকারে হারিয়ে নকআউটে ঐতিহাসিক জয় এনে দিয়েছে।

গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেছেন, “মেসি আমাদের নিউক্লিয়াস, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তবে টুর্নামেন্টের এই পর্যায়ে শুধু একজনের ওপর নির্ভর করে জেতা সম্ভব নয়। দল হিসেবে আমরা যেকোনো চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত।”

অন্যদিকে মিশরের কোচ হোসাম হাসানও আত্মবিশ্বাসী। তিনি বলেন, “সালাহর নেতৃত্বে আমরা ইতিহাস গড়তে এসেছি। আর্জেন্টিনা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হতে পারে, কিন্তু আমরা তাদের ভয় পাই না।”

কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনা এগিয়ে থাকলেও ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হতে পারে মাঝমাঠ ও রক্ষণভাগের লড়াইয়ে। স্কালোনির শিষ্যদের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা হবে সালাহর দ্রুতগতির কাউন্টার অ্যাটাক সামলানো। অন্যদিকে মেসি, লাউতারো মার্তিনেজ ও হুলিয়ান আলভারেজকে আটকে রাখতে মিশরের রক্ষণ কতটা সফল হয়, সেটিও হবে ম্যাচের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ দিক।

বাংলাদেশ সময় আজ রাত ১০টায় শুরু হবে বহুল প্রতীক্ষিত এই ম্যাচ। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই একজন কিংবদন্তির বিশ্বকাপ যাত্রার ইতি ঘটবে, আর অন্যজন এগিয়ে যাবেন শিরোপার লড়াইয়ে।

ফুটবলপ্রেমীদের চোখ এখন একটাই প্রশ্নে—মেসির সোনালি অধ্যায়ে কী যুক্ত হবে আরেকটি স্মরণীয় রাত, নাকি সালাহর হাত ধরে আফ্রিকান ফুটবল লিখবে নতুন রূপকথা? নিষ্ঠুর বাস্তবতা হলো, ম্যাচ শেষে বিশ্বকাপকে বিদায় জানাতে হবে দুই কিংবদন্তির একজনকে।

এনএনবাংলা/